La Regione delle Savane occupa l'estremo nord del Togo, oltre il 10º parallelo, su una fascia di territorio che si estende fino alle frontiere del Burkina Faso a nord e del Ghana a ovest. Da Dapaong, capoluogo regionale arroccato a circa 300 metri di altitudine su un altopiano arenaceo, il paesaggio sudano-saheliano si impone: savana arbustiva punteggiata da baobab isolati, terre lateritiche rosse, mango attorno alle concessioni, e questi granai di miglio conici su palafitte che segnalano da lontano l'approssimarsi di un villaggio.

È la regione più secca del paese. Una sola stagione delle piogge, breve, da giugno a settembre, basta a verdeggiare brevemente la savana prima che l'armatan, questo vento secco proveniente dal Sahara, non riprenda i suoi diritti da novembre a febbraio. Il resto dell'anno, i paesaggi sono ocra e beige, i cieli spesso veli di polvere. Questa aridità condiziona tutto: l'architettura di terra spessa, il calendario agricolo organizzato attorno al miglio, al sorgo e all'arachide, la rarità dei punti d'acqua permanenti.

Due popoli principali abitano queste terre. I Moba, maggioritari attorno a Dapaong, Bombouaka e Tantigou, sono agricoltori rinomati per le loro sculture in legno e i loro mercati settimanali. I Gourma occupano piuttosto la fascia nord-orientale, verso Mango e Gando. I due gruppi condividono stili di vita rurali, un'organizzazione in concessioni familiari e una forte tradizione orale. Il mercato di Cinkassé, al triplo confine Togo-Ghana-Burkina, attrae commercianti e allevatori peul, e mostra in una mattinata l'economia reale della sub-regione.

Per quanto riguarda la natura, la Fosse aux Lions, piccola area protetta a sud di Dapaong, accoglie un passaggio stagionale di elefanti provenienti dal Burkina, generalmente tra gennaio e aprile a seconda degli anni. La riserva di Oti-Kéran, più a sud sul fiume Oti, ospita ippopotami, antilopi di Buffon, facoceri e un'avifauna ricca, in particolare in stagione secca quando gli animali si concentrano attorno ai punti d'acqua. Questi spazi non rivaleggiano con i grandi parchi dell'Africa orientale, ma offrono una lettura onesta della savana dell'Africa occidentale, senza artifici.

Sul piano culinario, si trovano l'impasto di miglio o sorgo accompagnato da salse a base di foglie di baobab, okra o arachide. Il tchoukoutou, birra di miglio fermentata, si beve nei bar di villaggio, particolarmente nei giorni di mercato. Le feste dei raccolti, che punteggiano la fine della stagione delle piogge tra ottobre e novembre, sono l'occasione di cerimonie villagili scandite dai tam-tam e dalle danze iniziatiche.

Il viaggiatore che spinge fino alle Savane lo fa raramente per questa sola regione. Si integra quasi sempre in un itinerario nord del Togo, dopo il Paese Tamberma e la Kara, o come punto di passaggio verso Ouagadougou. È precisamente questa posizione di crocevia, tra foresta sudaniana e Sahel, tra Togo e Burkina, che ne costituisce l'interesse: vi si comprendono le transizioni, i flussi, le continuità culturali che attraversano i confini coloniali.

Da scoprire

Mercato settimanale di Cinkassé. Al triplo confine con il Ghana e il Burkina, questo mercato concentra allevatori peul, commercianti moba e trasportatori saheliani. Vi si osserva in una mattinata l'economia transfrontaliera reale, attorno al bestiame, al miglio e ai tessuti.

Granai di miglio e capanne moba attorno a Dapaong. Nei villaggi di Nano, Bombouaka o Tantigou, le concessioni familiari si organizzano attorno a granai conici su palafitte, concepiti per proteggere i raccolti dalle termiti e dall'umidità.

Riserva di Oti-Kéran in stagione secca. Tra gennaio e aprile, ippopotami, antilopi e uccelli d'acqua si concentrano lungo il fiume Oti. I sentieri sono praticabili e l'osservazione avviene da punti fissi o in marcia accompagnati da una guida locale.

Passaggio stagionale degli elefanti alla Fosse aux Lions. Poche decine di elefanti attraversano questo corridoio dal parco burkinabè di Arli-Pendjari, generalmente all'inizio della stagione secca. Il fenomeno non è mai garantito, ma le tracce e gli alberi freschi di corteccia si leggono facilmente.

Scogliere di Nano e grotte rifugio. A un'ora da Dapaong, gli scarpamenti arenacei ospitano grotte dove le popolazioni moba si rifugiavano durante le razzie schiaviste del XIX secolo. La visita, breve, si effettua con una guida del villaggio.

Quando andarvi

La finestra più confortevole si estende da novembre a febbraio. Le notti scendono intorno a 18-20°C, le giornate si fermano tra 30 e 33°C, e i sentieri sono asciutti. È anche il periodo in cui soffia l'armatan: cielo lattiginoso, visibilità ridotta, fotografie più difficili, ma temperature sopportabili. Da marzo a maggio, il caldo diventa pesante, con massime frequentemente al di sopra di 38°C e punte a 42°C in aprile. Sconsigliamo questo periodo per i viaggiatori sensibili al caldo.

La stagione delle piogge, breve ma intensa, va da giugno a settembre. Le precipitazioni si concentrano in agosto, attorno a 200-250 mm al mese. Alcuni sentieri secondari diventano impraticabili, e i guadi fluviali possono essere bloccati per alcuni giorni. D'altra parte, la savana è verde e i mercati funzionano normalmente. Ottobre è un periodo intermedio interessante: verdeggiamento ancora presente, temperature che scendono, e feste dei raccolti in diversi villaggi moba.

Consigli pratici

Prevedere un minimo di 2 giorni interi sul posto per Dapaong, un mercato, un villaggio moba e un'escursione alla Fosse aux Lions o a Oti-Kéran. Con 3-4 giorni, si integrano Cinkassé, le scogliere di Nano e più tempo in riserva. L'accesso avviene per strada da Lomé, circa 660 km e 10-12 ore, o più logicamente in più tappe via Kara (4 ore da Kara a Dapaong). Non c'è un aeroporto operativo per passeggeri nella regione; l'auto con autista rimane l'unica opzione realistica.

La combinazione più coerente articola la Regione delle Savane con la Regione della Kara e il Paese Tamberma: si risale progressivamente da sud, guadagnando in aridità e densità culturale. Per i viaggiatori che proseguono verso il Burkina Faso o il Ghana del nord, Dapaong è una tappa logica prima di Ouagadougou (5 ore) o Bolgatanga. Il comfort alberghiero rimane semplice, aria condizionata e acqua calda nei migliori stabilimenti di Dapaong, più rustico altrove. Questa regione si adatta al viaggiatore curioso, interessato alle culture rurali e ai paesaggi saheliani, poco esigente riguardo all'alloggio, e pronto ad accettare che la fauna va meritata. Non è indicata per un primo viaggio nell'Africa occidentale centrato sul comfort balneare.