La Regione Centrale si estende da Blitta al sud ad Aléhéridè al nord, attraversata dalla strada nazionale 1 che collega Lomé a Dapaong. Due città strutturano questo territorio: Atakpamé, arroccata su colline a 400 metri di altitudine, e Sokodé, seconda città del paese, capitale economica del centro e territorio della comunità Tem. Tra le due, il rilievo alterna altipiani granitici, savane alberate e massicci boscosi, con alcuni inselberg che emergono sopra le coltivazioni di manioca, igname e cotone.

Sokodé concentra l'identità culturale della regione. La città è a maggioranza musulmana, caratterizzata dalla presenza dei Tem (o Kotokoli) e scandita da due grandi feste annuali. Il Gadao-Adossa, celebrato a inizio anno, apre il ciclo agricolo e dà luogo alle celebri danze del fuoco Adossa-Gadao, dove gli iniziati manipolano braci incandescenti senza bruciarsi. I mercati di Sokodé, animati tre volte alla settimana, rimangono il posto migliore per osservare la tessitura tradizionale, la tintura all'indaco e il commercio delle noci di cola con il Burkina Faso confinante.

Atakpamé, capoluogo della regione degli Altipiani ma porta d'ingresso sud del Centro, conserva una trama urbana ereditata dal periodo coloniale tedesco e francese. La città fu un importante nodo ferroviario e rimane un incrocio tra l'est, verso il Benin via Badou, e l'ovest, verso il Ghana. I villaggi circostanti, in particolare quelli dell'area Ana-Ifè, praticano ancora i culti vodun specifici dell'altipiano.

L'attrazione naturale principale della regione è il parco nazionale di Fazao-Malfakassa, 192 000 ettari di savana boscata e foreste galeria addossate alla catena dell'Atakora che si prolunga dal Benin. La fauna ha sofferto del bracconaggio negli anni Novanta, ma una gestione più stabile ha permesso il mantenimento di bufali, antilopi di Buffon, ippotraghi, babbuini e una piccola popolazione di elefanti. I paesaggi, dominati dagli scarpienti di Malfakassa e dalle vallate del Mô, valgono quanto la fauna stessa. Ad est, il bacino dell'Anié e il fiume Mono offrono altri orizzonti, più agricoli.

Il clima segna una transizione tra il sud bimodale e il nord sudanese: una sola stagione delle piogge, da maggio a ottobre, seguita da una stagione secca netta da novembre ad aprile, con l'armattan che scende dal Sahel a dicembre-gennaio. Questo ribaltamento climatico si legge nel paesaggio, nei tetti, nelle coltivazioni e persino nei piatti. A Sokodé, si mangia volentieri il wagash (formaggio peul grigliato), la pasta d'igname e i sughi a base di foglie di baobab, più rari al sud.

Per il nostro team, la Regione Centrale non è tanto una destinazione in sé quanto un anello necessario tra il sud costiero e il nord dei Tamberma. Passarvi due o tre notti permette di capire come il Togo articola le sue identità, dal cristiano-animista della costa al musulmano del Sahel, passando per questo centro cruciale dove i due mondi si incontrano.

Da scoprire

Parco nazionale di Fazao-Malfakassa. 192 000 ettari di savana boscata tra gli scarpienti di Malfakassa e la valle del Mô. Piste carrabili nella stagione secca, osservazione di bufali, antilopi e babbuini, e alcune tracce di elefanti nel settore di Boulohou.

Danze del fuoco Adossa-Gadao a Sokodé. Cerimonia annuale dei Tem dove gli iniziati manipolano braci incandescenti al suono dei tam-tam. Si tiene generalmente a inizio anno secondo il calendario lunare islamico locale.

Mercato centrale di Sokodé. Tessuti indaco, noci di cola, zucche e stoffe delle carovane saheliane. Nei giorni di afflusso (lunedì e venerdì), vi si incrociano commercianti haussa, peul e burkinabè.

Colline e cascate di Aléhéridè. A nord di Sokodé, un insieme di cascate che scendono dalle propaggini della Kara. Praticabile da luglio a novembre, asciutto il resto dell'anno.

Atakpamé e l'altipiano Ana-Ifè. Città arroccata su sette colline, antichi edifici coloniali tedeschi e villaggi vodun circostanti dove si tesse ancora il kenté a mano.

Quando visitare

Il migliore periodo si estende da novembre a febbraio. Le piste del parco di Fazao-Malfakassa sono praticabili, la vegetazione si dirada e l'osservazione della fauna diventa possibile. Le temperature rimangono piacevoli, tra i 22 e i 32°C di giorno, con notti a volte fresche a Sokodé (18°C a dicembre con l'armattan). Da marzo ad aprile, il caldo sale fortemente, fino a 38-40°C, e l'aria si carica di polvere. Maggio segna il ritorno delle piogge.

Da maggio a ottobre, la stagione delle piogge trasforma i paesaggi: la savana ridiventata verde, le cascate di Aléhéridè riprendono portata, ma alcune piste del parco diventano impraticabili, specialmente ad agosto e settembre dove le precipitazioni raggiungono 200 mm al mese. Questo periodo rimane interessante per chi è affascinato dalle culture e dai paesaggi agricoli, meno per la fauna.

Consigli pratici

Il nostro team consiglia un minimo di due o tre notti per la Regione Centrale: una a Sokodé per la città e il suo mercato, una o due nelle vicinanze del parco di Fazao-Malfakassa a seconda che desideriate una semplice traversata o un vero tempo di osservazione. L'accesso avviene esclusivamente su strada, da Lomé (340 km, 5-6 ore fino a Sokodé) o da Kara (90 km a nord). Non esiste un aeroporto operativo nella regione.

La Regione Centrale si combina logicamente con la Regione di Kara al nord e il Paese Tamberma per prolungarsi fino ai Tata Somba, oppure con l'Altipiano di Kloto e Lomé e il litorale al sud. Su un circuito Lomé-Dapaong, è la tappa cruciale della metà del percorso. Il comfort alberghiero rimane semplice, hotel di categoria standard a Sokodé e Atakpamé, lodge più rustico ai margini di Fazao. La regione si addice ai viaggiatori curiosi di culture vive e paesaggi di savana, meno alle famiglie con bambini piccoli in cerca di balneazione o attività strutturate.