Il plateau di Kloto si estende nel sud-ovest del Togo, a 120 chilometri da Lomé percorrendo la strada nazionale 5. La nostra équipe vi conduce regolarmente viaggiatori che cercano di uscire dal corridoio costiero e scoprire un altro aspetto del paese: quello dei rilievi verdeggianti, delle piantagioni di cacao e di una vita urbana di media montagna organizzata intorno a Kpalimé.

La geografia comanda tutto qui. Il mont Agou raggiunge i 986 metri ed è il punto più alto del Togo. Attorno ad esso, i versanti ricoperti di foresta secondaria, coltivazioni di sussistenza e piantagioni di caffè arabico creano un paesaggio a mosaico che contrasta con la savana del centro del paese. I villaggi di Kuma-Konda, Kuma-Tokpli e Klouto si aggrappano alle pendici tra i 700 e gli 800 metri, e le temperature scendono a 22 o 23°C durante la stagione secca, un contrasto sensibile con i 30°C di Lomé.

Kpalimé, circa 100 000 abitanti, funge da centro di gravità regionale. Il mercato del martedì e del sabato riunisce i produttori delle colline: avocado, ananas, arance, noce di cola, manioca, igname, oltre ai fichi di cacao essiccati che le cooperative locali trasformano o esportano. La città conserva le tracce della scuola di arti e mestieri fondata durante l'amministrazione coloniale tedesca all'inizio del XX secolo. I laboratori di batik, di scultura su legno di iroko e di tintura all'indaco si concentrano nei quartieri di Kpodzi e attorno al centro artigianale. Molti scultori lavorano ancora su commissione per i mercati dell'Africa occidentale.

La regione si vive molto a piedi. Da Klouto, a 25 minuti di strada da Kpalimé, i sentieri della foresta di Missahoé permettono escursioni di 2 a 5 ore con una guida naturalista locale. La foresta ospita più di 140 specie di farfalle censite, tra cui i grandi Charaxes e vari Papilionidae, nonché un'avifauna interessante: turacos, buceri beccorosso, colibrì e nettarinidi. Le cascate di Womé, a nord di Kpalimé, cadono da una trentina di metri durante la stagione delle piogge e si riducono a un filo in febbraio-marzo. Quelle di Kpimé, più accessibili in auto, dipendono largamente dagli scarichi della diga situata a monte.

L'ascensione del mont Agou si effettua dal villaggio di Nyogbo oppure percorrendo la strada asfaltata che conduce all'antenna televisiva della vetta. Il sentiero attraversa i villaggi di Agou-Tongbé e Agou-Iyiboé, dove gli abitanti coltivano caffè e cacao in agroforesteria. Con tempo sereno, il panorama si estende fino al lago Volta dalla parte del Ghana e verso la pianura del Mono a est. Contare 3 o 4 ore di salita a seconda del punto di partenza.

Per quanto riguarda la cucina, quella locale si basa sul fufu di igname pestato servito con una salsa di arachidi o di semi di palma, il riso in umido, e l'akpan, bevanda fermentata a base di mais che si trova nei mercati. Diversi piccoli locali a Kpalimé offrono anche caffè locale tostato sul posto, eredità diretta delle piantagioni del plateau.

Da scoprire

Ascensione del mont Agou. Salita di 3 o 4 ore da Nyogbo attraverso le piantagioni di caffè e cacao, con vista aperta sul lago Volta con tempo secco tra dicembre e febbraio.

Foresta di Missahoé e farfalle. Escursione guidata di 2 a 5 ore intorno a Klouto, con osservazione di farfalle e uccelli forestali alle prime ore del mattino.

Laboratori d'arte di Kpalimé. Incontro con gli scultori su iroko e i batikieri del quartiere di Kpodzi, eredi della scuola di arti e mestieri fondata durante l'amministrazione tedesca.

Mercato di Kpalimé. Martedì e sabato, i produttori delle colline scendono per vendere cacao, caffè, avocado e tessuti. La nostra équipe vi si reca presto, verso le 7, prima dell'affluenza.

Cascate di Womé. Caduta di una trentina di metri in un circo forestale, accessibile per 30 minuti di marcia dal villaggio. Da privilegiare tra giugno e ottobre, al di fuori dei mesi più secchi.

Quando andarvi

Il plateau conosce due stagioni delle piogge, più marcate che a Lomé: una prima da aprile a luglio e una seconda, più breve, in settembre-ottobre. Le precipitazioni annuali superano i 1 400 mm, contro gli 800 mm sulla costa. I mesi più confortevoli per fare escursionismo sono novembre, dicembre e gennaio: temperature da 22 a 28°C, cielo spesso sereno al mattino, sentieri praticabili. Il periodo dell'armattan, in dicembre-gennaio, porta un velo di polvere che riduce la visibilità dalla vetta dell'Agou, soprattutto a fine giornata.

Da febbraio a metà marzo, il caldo secco asciuga le cascate di Womé e di Kpimé, che perdono gran parte del loro interesse. Al contrario, il culmine della stagione delle piogge, in giugno e luglio, rende alcuni sentieri forestali scivolosi e complica l'accesso ai villaggi d'altitudine attraverso le piste secondarie. Gli acquazzoni sono in genere brevi ma intensi, spesso nel tardo pomeriggio.

Consigli pratici

Consigliamo 2 o 3 giorni interi sul plateau per combinare un'escursione a Missahoé, l'ascensione dell'Agou o la visita alle cascate, e un tempo reale a Kpalimé per i laboratori degli artigiani e il mercato. Con una sola notte non si fa che sfiorare la regione. Il punto di accesso è su strada da Lomé: 2h30 o 3 ore di percorso a seconda delle condizioni della RN5 e dell'uscita dalla capitale.

La regione si combina naturalmente con Lomé e la costa all'inizio o alla fine del soggiorno, e può proseguire per strada con la Regione Centrale e poi la Regione di Kara per i viaggiatori che risalgono verso nord e il paese Tamberma. Il comfort dell'alloggio rimane semplice: poche locande ed ecolodge a Kpalimé e intorno a Klouto, puliti ma senza lussi. Il plateau si presta bene ai camminatori, alle famiglie con bambini da 8-10 anni in su, e ai viaggiatori interessati all'artigianato e ai paesaggi agricoli. Chi cerca solo spiagge o fauna della grande savana vi troverà meno di suo interesse.