Il Paese Tamberma, che gli abitanti chiamano Koutammakou, occupa una valle di circa 50 000 ettari nel nord-est del Togo, tra la catena dell'Atakora e il confine con il Benin. La regione è iscritta nella Lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2004, non per un monumento isolato, ma per la coerenza di un paesaggio culturale vivente: campi di miglio e sorgo, boschetti di baobab e alberi di karité, e soprattutto le tata somba, queste case-torri in terra cruda che strutturano l'habitat dei Batammariba.

Una tata è una fortezza in miniatura su due livelli. Il pianterreno ospita il bestiame, la cucina e l'altare degli antenati, il piano superiore serve per dormire e per il deposito dei granai conici ricoperti di paglia. Le muri, in banco rivestiti di decotti vegetali, raggiungono da sei a otto metri. Ogni casa appartiene a una famiglia allargata e funziona come un'unità agricola autonoma. Ce ne sono diverse centinaia, disperse in villaggi di una decina di tata, tra Nadoba, Warengo, Koutougou e Boukoumbé dal lato beninese.

I Batammariba, il cui nome significa «coloro che modellano la terra», praticano una religione animista organizzata intorno ai cicli agricoli e ai riti di passaggio. Il difoni, cerimonia di iniziazione dei giovani uomini, si tiene ogni due o tre anni, generalmente in stagione secca. Le donne portano ancora comunemente scarificazioni facciali e ornamenti di conchiglie cowrie per le feste. La lingua ditammari si trasmette ai bambini prima del francese, e il rapporto con l'antenato fondatore rimane centrale in ogni tata.

Il mercato di Nadoba, il mercoledì, concentra una buona parte della vita sociale della valle. Produttori di tchoukoutou (birra di miglio), fabbri, venditrici di soumbala e di néré vi si ritrovano fin dal mattino. È l'occasione più semplice per incontrare diversi lignaggi riuniti nello stesso luogo, senza artifici. Gli altri mercati da conoscere sono quelli di Kétao, più grande e più cosmopolita, e di Kandé, il borgo-incrocio dove ci si ferma più spesso.

La geografia impone il suo ritmo. La RN17 collega Kandé a Nadoba su circa trenta chilometri di pista laterite, praticabile in stagione secca in un'ora circa. Oltre, i villaggi si collegano a piedi per sentieri tra i campi, il che rimane il modo migliore per avvicinarsi alla valle. I contrafforti dell'Atakora, che culminano intorno agli 800 metri, offrono alcuni punti di vista sul mosaico delle tata e delle coltivazioni. Sul fronte economico, la regione vive essenzialmente di agricoltura di sussistenza, allevamento di faraone e piccoli redditi provenienti dal turismo comunitario e dall'artigianato tessile.

Il Paese Tamberma non è una destinazione turistica nel senso classico. È una regione che richiede una guida locale che parli ditammari o bassar, un po' di camminate, e il tempo di starsene seduti sotto un albero in assemblea. In cambio, si accede a un sistema architettonico e sociale che non ha equivalenti altrove in Africa occidentale, e che rimane abitato da coloro che l'hanno concepito.

Da scoprire

Mercato di Nadoba il mercoledì. L'appuntamento settimanale dei villaggi della valle, dove si vendono birra di miglio, soumbala e tessuti indaco. Il momento migliore per incontrare diverse famiglie Batammariba senza intermediari.

Visita guidata di una tata abitata. Entrare dalla porta bassa, salire al piano superiore per il tronco d'albero intaccato, comprendere l'organizzazione dei granai e dell'altare ancestrale. Un'ora è sufficiente per afferrare la logica di queste case-torri in banco.

Camminate tra Warengo e Koutougou. Mezza giornata di sentieri tra campi di sorgo e boschetti di karité, che permette di collegare tre o quattro villaggi e di assistere al lavoro nei campi in stagione secca.

Contrafforti dell'Atakora al tramonto. Dalle alture sopra Nadoba, la valle si legge come una carta: tata isolate, granai conici, fumi delle cucine. Contare una salita di circa un'ora.

Cerimonia del difoni se il calendario lo permette. Rito di iniziazione dei giovani uomini Batammariba, organizzato ogni due o tre anni in stagione secca. Vi avvertiamo in anticipo quando le date cadono durante un soggiorno.

Quando visitare

La stagione secca da novembre a marzo è la finestra da privilegiare. Le piste laterite tra Kandé, Nadoba e i villaggi periferici sono allora percorribili, i sentieri tra tata praticabili a piedi, e le temperature mattutine scendono intorno ai 18-22 °C, il che rende la marcia gradevole. A dicembre e gennaio, l'armattan vela il cielo di una foschia secca: le foto perdono in nitidezza ma le notti sono fresche e le giornate si mantengono intorno ai 30-33 °C.

Sconsigliamo il periodo da giugno a settembre. Le piogge, che possono superare 200 mm al mese ad agosto, trasformano le piste in pantani e interrompono l'accesso a diversi villaggi. Aprile e maggio sono i mesi più caldi, con punte a 38-40 °C nel mezzo della giornata, poco compatibili con le camminate tra i villaggi. Ottobre segna la fine delle piogge: i paesaggi sono verdi, le coltivazioni alte, ma le piste rimangono fragili durante le prime settimane.

Consigli pratici

Consigliamo due o tre notti sul posto per visitare senza fretta: una giornata per il mercato di Nadoba e un primo insieme di tata, una giornata per i villaggi più lontani e una cammina ad anello, eventualmente una mezza giornata per i contrafforti dell'Atakora. Al di sotto di ciò, lo spostamento da Lomé (circa 550 km, due giorni di viaggio con tappe) non ha molto senso. L'alloggio avviene sia in lodge semplice a Kandé, sia in case d'ospiti sistemate in alcuni villaggi, con un comfort rustico: doccia a secchio, elettricità solare, pasti a base di pappa di miglio e salse locali.

Il Paese Tamberma si articola logicamente con la Regione di Kara (Kabyè, fabbri di Bassar, lotta tradizionale), situata un centinaio di chilometri più a sud, e con la Regione delle Savane a nord per chi prosegue fino a Dapaong e alla falesia di Nano. Molti viaggiatori combinano anche con la Regione Centrale e l'altopiano di Kloto in un circuito di dodici-quindici giorni che risale il paese. La destinazione è adatta ai viaggiatori contemplativi, interessati all'antropologia e all'architettura vernacolare, capaci di camminare due o tre ore al giorno su terreno irregolare. È possibile in famiglia con bambini a partire dagli otto o nove anni, a condizione di accettare il ritmo locale.